テニス・全日本大学対抗王座　創部初男子団体２連覇

　テニスの全日本大学対抗王座決定試合が１０月２２日から２７日まで、松山市の愛媛県総合運動公園テニスコートで行われ、本学男子が初の団体２連覇を果たした。最優秀選手（ＭＶＰ）には高悠亜（スポーツ科４＝岡山・関西高）が選ばれた。
　（文・写真＝小杉妃、宮野翔大）

　　今大会は各地域の予選を勝ち上がった男女各１０校が、トーナメント方式で戦う団体戦。男子はシングルス６戦、ダブルス３戦の計９戦で勝敗を決める。本学男子は９月に行われた関東大学リーグ（１部）で３位の筑波大と勝敗、勝率ともに並んだが、直接対戦で勝利していたため、関東第２代表として王座への切符を手にした。
　２４日に行われた東北学院大（東北代表）との２回戦はシングルス、ダブルス共に一戦も落とさずに、９勝０敗と完勝。
　雨天のため２日間にわたり行われた準決勝は近大（関西第２代表）と対戦。２５日はダブルスで３連勝し好調なスタートを切ったが、シングルスでは木村一翔（スポーツ科１＝岡山・関西高）、岡部悠希（経済４＝日大三高）共にセットカウント０―２で敗れてしまう。しかし、山田矢音（スポーツ科３＝東京・東海大菅生高）はセットカウント２―０で巻き返し、２６日は高が大沼広季（３）に安定したプレーでストレート勝ち。５勝２敗で決勝進出を決めた。
　決勝の相手は関東大学リーグで敗れた早大（関東第１代表）。２６日にはダブルスが行われ、小泉熙毅（通信教育部４＝埼玉・浦和麗明高）・山田ペアが勝利するも、丹下颯希（文理４＝愛媛・新田高）・高畑里樹（同３＝兵庫・相生学院高）ペアが敗れ１勝１敗に。次の高・木村ペアは３セット目にもつれ込む接戦となったが、木村のベースラインぎりぎりに入るボールが相手のミスを誘いセットカウント２―１で勝ち抜いた。
　２７日に行われたシングルスでは山田が１セット目を先取するも２、３セット目を落とし敗れる。しかし木村、高、丹下が連続してセットカウント２―０と圧勝。続く岡部も２セット目にゲームカウント１―６と追い込まれるも３セット目に強烈なサーブで果敢に攻め、セットカウント２―１で勝ち取った。小泉は１セット目で２ゲームリードされる場面もあったが、相手を前後に揺さぶる攻撃でセットカウント２―０。試合を制した。結果、７勝２敗で本学初の王座２連覇を達成した。
　山田眞幹（まさもと）監督は「学生達が目標に向かって頑張ってくれたのが、初の２連覇につながった。来年は新チームとなるが、２連覇の経験を生かし３連覇を目指す」と来年への意気込みを語った。

　〇…２６日に行われた準決勝のシングルス４試合目。勝てば決勝進出が決まる重要な一戦は高に任された。山田監督は「高なら勝つから」と絶大な信頼を置いていた。その言葉通り、セットカウント２―０と圧勝。チームを決勝へと導いた。
　高は今年、１０以上の国際大会に出場。フィジカルに優れた海外選手と対戦する中で、これまでのスライス中心の攻撃だけでは勝てないことに気づいた。そのため、バックハンドでも安定して攻められるように打ち込みを強化。
　ポジションも従来より後ろに定位置を取ることで、相手の攻撃にも余裕をもって対応できる。甘いボールにはすぐに前へ踏み込める動きを身に付けた。サーブでは重心が前にいかないように意識し練習に励んだ。
　海外選手対策をすることで、日本人選手との試合では余裕を持ってプレーをできるようになった。準決勝の近大戦。「何を打っても入る」と感じるほどの手応えを得た。今大会で高はシングルス、ダブルス共に全勝。堂々の最優秀選手に選出された。
　ダブルスのペアは関西高校の後輩でもある木村。「とにかく楽しもう」という共通のスタンスを大切にしながら試合に挑んだ。決勝の早大戦。フルセットの末、タイブレークで２８ゲーム目までもつれ込む接戦となったが「相手の一本では終わらせない」と粘り強く打ち返し、勝利を手繰り寄せた。
　シングルスでは、チームの勝敗を左右するシングルス３試合目を任される場面が多かった。「勝たなければいけない状況だったからこそ、フォアやサーブで自分の形を出せた」と振り返る。
　高は卒業後、プロのテニスプレーヤーとして国際大会を起点に活動していく。世界の主戦場で高を見られる日は、そう遠くないだろう。

　〇…勝利が決まると、丹下はかぶっていた帽子を投げ、雄たけびをあげた。
　主将として、本学初の王座連覇はなんとしてでも達成したかった。昨年はシングルス・ダブルス共に勝利し２０年ぶりの優勝に貢献。全日本学生室内選手権では初優勝を果たした。そんな丹下が率いる本学だったが、王座連覇に向けた予選リーグではまさかの２連敗でスタート。決勝の切符はつかんだものの関東２位での通過となった。
　「けがに相次ぐ体調不良者。万全な状態ではなかったから予選リーグは仕方がない」。気持ちを切り替え、本戦は完全なメンバーで愛媛入りした。
　愛媛県出身の丹下にとっては凱旋（がいせん）試合とも言える舞台。ダブルスのペアは昨年の王座でも組んだ高畑だ。「試合を盛り上げる高畑を生かせるプレーをしたい」と意識。決勝の早大戦は熱戦を繰り広げるも惜しくも敗退。「勝ちを意識しすぎてプレーが固くなってしまった」と悔しさが残る中、気を取り直して舞台をシングルスに移した。
　「これ以上は負けるわけにはいかない。なんとしても圧勝してやる」。そう自分を鼓舞した気持ちがボールに乗り移り、圧倒するスコアで勝利。応援してもらった仲間に向け、拳を高々と突き上げた。
　優勝が決まると丹下は「今まで成し遂げたことのない２連覇を達成できたのはうれしい気持ちでいっぱい。主将として、地元愛媛で日本一になれたのもよかった」とほっとした表情で話した。
　丹下は卒業後、愛媛県の伊予銀行でテニスを続ける。「自分たちらしくやれば結果もついてくる。やるべきことをやってほしい」。３連覇を目指していく後輩たちに向けてバトンを託した。