水泳 日本選手権・翼ジャパン杯　本学関係５人が代表

　今年７月にシンガポールで行われる世界選手権代表選考会を兼ねた競泳の日本選手権と飛び込みの翼ジャパンダイビングカップが、３月２0日から２３日まで江東区の東京アクアティクスセンターで行われた。金戸凜（スポーツ科４＝目黒日大高）が女子高飛び込みで優勝、小方颯（同４＝付属日大高）が男子２00㍍バタフライで２位となった。

　また、寺門弦輝（２0２５年同卒＝セントラルスポーツ）が男子２00㍍バタフライで優勝、池江璃花子（２３年同卒＝横浜ゴム）が女子５0㍍の自由形とバタフライで優勝、同１00㍍バタフライでも２位に入った。さらに小堀倭加（２３年同卒＝あいおいニッセイ同和損保）が同４00㍍個人メドレーで２位となり、本学関係者５人が世界選手権出場を決めた。

　金戸は膝の故障による長期間の戦線離脱から復帰後初の公式戦。予選で唯一の３00点超えをマークし健在ぶりを発揮。決勝でも他選手を圧倒し、２位と７0点近く差をつけ３４２・00点で栄冠を手にした。

小方は予選を１分５６秒４６の３位で通過。迎えた決勝は「隣のレーンの寺門選手についていく。勝負はラスト５0㍍」とレースプランを立てて臨んだ。レース序盤は寺門ら他の選手に一歩リードされる。それでも必死に食らいつき、１５0㍍地点を３位で折り返すとそこからラストスパートをかけ１分５５秒３４の２位でフィニッシュ。夢舞台への切符を手にし寺門と強く抱き合った。

　男子２00㍍バタフライで世界選手権出場を決めた小方。「すごく苦しい１年だったので内定できてよかった」と目には光るものがあった。

　昨年３月のパリ五輪代表選考会。小方は同２00㍍個人メドレー決勝で１分５７秒５２の２位。派遣標準記録にわずか0秒0１届かず五輪を逃した。選考会後は気持ちを切り替えることができず、家でだらだらと過ごすだけの日々。スポーツマンらしからぬ生活を送っていた。

　練習にも身が入らず、思うようにいかない苦しい日々が続き悩んだが、昨年９月ごろに「0秒0１で代表権を逃したのは自分だけ。この経験を生かすことができれば、むしろ自分の強みになる」と思えるように至った。暗雲が晴れたような心持ちで今大会に臨んだ。

　それでもレース前日は緊張と不安でいっぱいだった。まず２00㍍バタフライで代表内定したことでリラックスすることができた。ただ、小方の大本命は翌日の２00㍍個人メドレー。バタフライが好調なこともあり、前半から攻めていくレースプランを立てた。

　決勝はプラン通り前半からギアを上げて泳いだ。しかし、前日の疲労が抜けていなかった。そこで、体を大きく使おうと修正を試みたが、後半もなかなか追い上げられず代表内定とはならなかった。「この種目で復活したかった」と語る小方。かけた思いが強かったゆえにショックも大きかった。

　一方、バタフライで世界への切符をつかんだものの、今のレベルでは決勝に残れるか分からない。残り３カ月で世界と戦う準備をしていく覚悟だ。その先にある２0２８年のロサンゼルス五輪出場を果たすため、小方の挑戦は続く。