いただきます！　㊲ＤＲＩＮＫ＆ＦＯＯＤＳ　ＭＥＬＬ

西武池袋線江古田駅の南口から徒歩１分。レンガ調のビルの手前に置かれた手書きの看板「ＤＲＩＮＫ＆ＦＯＯＤＳ　ＭＥＬＬ」に導かれ、２階に上がる。そこには木製家具の艶やかな光沢と、壁に飾られた絵画に彩られたレトロな空間が広がっていた。

お店の創業は1983年。店主の山田幸正さん（70）は10年以上日本料理屋で働いていたが、より万人に親しまれる味を目指して洋食の店に挑戦。以来、江古田地域の大学に通う新入生の歓迎会や地元の人々の憩いの場として愛されてきた。学生時代を江古田で過ごした40、50代の客も再訪するという思い出深き洋食料理店だ。

山田さんがおすすめする「メルステーキ」のセットメニューは、スープとライスが付いて950円。鉄板の上で湯気を立てるサーロインステーキは赤身と脂身のバランスがほどよく、とろけるような柔らかさ。細かいみじん切りのタマネギが入ったソースの絶妙な甘辛さは付け合わせのフライドポテトと白米へいざなう。セットのみそ汁のダイコン、タマネギ、ニンジン、豆腐という定番の具材から、家庭料理のような安らぎに包まれる。

約40年間、調理を１人で担当している山田さん。スパゲティやピザなど、ほとんどの料理が1000円以内で食べられ、創業以来値上げをしていないと胸を張る。コロナ禍で団体客は減少したというが、ランチタイムを過ぎた平日の午後３時ごろでも学生や年配客が途切れることなく来店していた。帰り際に「覚えやすい店名だから学生にもたくさん来てほしい」と優しく相好を崩した。