馬術全日本学生三大大会　団体総合１５連覇

　馬術の全日本学生三大大会が１0月３0日から１１月３日にかけて兵庫県の三木ホースランドパークで行われ、本学は団体で馬場馬術と総合馬術の２種目で優勝、障害馬術は３位に入り、団体総合で堂々の１５連覇を達成した。個人では砂川成弘（スポーツ科３＝奈良・山辺高）が馬場馬術で初優勝した。
　（文・写真＝藤井菜穂）

　馬場馬術は３種類の歩き方を基本に、演技の正確さや美しさを競う。団体は砂川らの活躍により合計得点率１９９・0３８％となり、２連覇を達成。個人では予選上位１0人が出場する決勝に砂川、上村汀（スポーツ科１＝鹿児島工高）、奥田記枝（生物資源科４＝三重・高田高）の３人が出場。
　昨年同種目で２位だった砂川は、芸術点が７５・２８0％と最も高く、最終得点率７２・１６５％と唯一７0％台を収め、栄冠を手にした。上村は５位、奥田は８位と予選時を上回る順位で健闘した。

　総合馬術は馬場馬術、障害馬術、クロスカントリーの３種目を同一人馬で競い、減点合計で順位が決まる。砂川は馬場馬術、クロスカントリーを終えて暫定１位に。しかし、最終競技の障害馬術でバーを落とし早大の細野光（３）に逆転を許す。３種目総減点で0・８及ばず２位に終わった。
　奥田は、障害馬術を総減点0で昨年より順位を二つ上げて６位と奮闘。今大会初出場の波多野有哉（生物資源科１＝東京・明星学園高）もクロスカントリー、障害ともに総減点0で７位と好成績を収めた。総合馬術団体として１0連覇を果たした。

　一方で障害馬術は団体で川野剛（スポーツ科４＝茨城・水戸商高）、奥田、上村が出場するも、総減点を２４とし２位の専大と並んだ。しかし団体総タイムで大きく差をつけられ関大、専大に次ぐ３位に終わった。

　団体３種目の合計得点は９0６点。２位の明大に１９１点の大差で、見事に１５連覇を飾った。
　

　〇・・・表彰式が終わり、ウイニングランで砂川は笑みを浮かべながら拳をあげた。

　馬場馬術個人を制し、団体総合連覇にも貢献した砂川。昨年、馬場個人で２位に終わった雪辱を果たし、大会後には「勝てて一安心している」と率直な心境を語った。しかし、本心には「負けたままでは終われない」という強い執念があった。

　砂川は昨年、自身の弱みを「メンタル面」と明かしていた。プレッシャーのかかる場面で勝利をつかむため、関東学生三大大会以降「自らにプレッシャーをかける」ことを意識的に継続。技術面でもコーチの指導に頼るだけではなく、仲間の意見も取り入れながら自分のやり方をつくり上げた。その結果、プレッシャーのかかる場面でも積極的に行動できるように変わったという。

　馬場馬術団体戦。まさにメンタルが試される状況を迎えた。引き離され緊迫した場面で臨んだ最終番手。当時の心境を「自分が結果を残さないと絶対に追い抜けなかった」と語る。目標を７0％と高く設定。結果は６９・９２６％だったが、「相手にプレッシャーをかけることできたし、自分自身も気持ちを高めて臨むことができた」と、この一戦をメンタル成長の証しと確信した。

　今年の馬場個人優勝によって、砂川選手は「全て解き放たれた」と感じている。しかし、総合馬術では馬場・クロスカントリーでトップに立ちながらも障害馬術でバーを落とし、惜しくも２位に。その悔しささえも「新しい楽しみ方を見つけるきっかけになった」と話す。

　「今年負けたら去年がたまたまになってしまう」という危機感を乗り越えた今大会。来年はいよいよ最終学年。「個人も団体も全種目取って『日大絶対王者』を狙う」と目標を掲げる。本学を栄光へ導くエースの闘争心は、さらに苛烈を増す。

　〇・・・「自分の出番だけが全てじゃない」―。
　総合馬術個人で、昨年の８位から６位へと順位を上げ、本学を団体１５連覇へ導いた奥田。４年間の競技活動には、「責任」と「チーム」が常にあった。

　奥田が２年間を共にした愛馬は２１歳の桜艶と桜蝶、１９歳の桜恋。長年のキャリアを持つ高齢馬だ。特に桜恋は大会直前の９月末に疝痛（せんつう）を患い、一時は体温が４0度を超え、体重は６0㌕も落ちる危機的な状況から回復したばかりだった。
　その高齢の愛馬を万全の状態で本番に送り出すため、奥田は「自分の練習」よりも「馬の調整」を最優先。毎日のきめ細やかなケアと、脚の確認を徹底し、３種目の過酷なスケジュールを乗り切った。

　しかし、馬場馬術予選でミスをしてしまい「本当に沈んでいた」と振り返る。ネガティブになりやすい自分を抑えきれず、チームの足を引っ張ってしまうのではないかという重圧に苛まれた。
　そんな時、奥田を救ったのは、仲間とコーチの言動だ。最終番手の砂川が６９・９２６％と高得点を収めた。コーチからは「これがチームなんだよ」という一言。その言葉に目が覚めた。

　「自分の出番だけが全てじゃない」。チームメートが励まし合い、補い合うことこそが勝利の道だと気づかされた瞬間だった。
　４年生として、１年生の緊張を解くために積極的に声をかけ、チームを牽引し続けた奥田。そして、最後に託した願いは「連覇を繋いでほしい」。

　奥田が渡したバトンは、明大の記録１７連覇を超えるという「大きな夢」に向かって、受け継がれていく。