理工学部の航空研究会（宇佐美皓平主将＝航空宇宙３）が７月２５、２６の両日に滋賀県彦根市の琵琶湖畔で行われた鳥人間コンテスト（読売テレビ主催）に出場、人力プロペラ機ディスタンス部門で２万２８９２・３６㍍を飛行し東北大に次ぐ２位だった。
同航空研は、同部門で７回の優勝を誇る屈指の名門。主将の宇佐美さんが人力機のエンジンともいえるパイロットを務め、メンバー全員で一から設計・製作した「メーベ３２」で挑戦した。１２チーム中５番目に飛んだ本学は１０年ぶりに２万㍍の大台を記録。暫定順位１位となったが、９番目に飛んだ東北大チームが歴代２位となる３万５３６７・０２㍍の大記録を達成したため優勝は逃した。
本学のスタート時、視界は良好だったが、左後方からの追い風があった。宇佐美さんはこの風を読んで左方向に離陸を開始、うまく追い風に乗った。「理想的だった」と宇佐美さんが自画自賛する好スタートを切った機体は、着実に距離を伸ばした。
折り返しの２０㌔地点で旋回に入ったが、疲労のために宇佐美さんの脚力が低下。風に乗れなくなり、次第に高度を落とした。宇佐美さんは２度水面に触れながらも粘りに粘った末、着水。宇佐美さんは「悔しい部分もあるが、目標の２０㌔を飛べたのは素直にうれしい」と話した。
昨年は先代のメーベ３１が天候不良で無念の棄権。その思いを引き継いだ仲間たちは、東北大に敗れはしたものの、最高のパフォーマンスを示した。
湖の上を飛行する「メーベ３２」
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