昨年５月に打ち上げられた理工学部の超小型人工衛星「ＳＰＲＯＵＴ（スプラウト）」の最重要ミッションである、複合膜面構造物の宇宙空間での展開実験が５月ごろに実施されることになった。

　同学部航空宇宙工学科の宮崎康行教授（航空宇宙工学）研究室が、超小型人工衛星ＳＥＥＤＳ、ＳＥＥＤＳⅡを経て積み上げてきた技術の高さを示すもので、打ち上げの成否はこのミッションの成功に懸かっている。
　ことし初めにも着手する予定だったが、衛星内部の温度低下や衛星との通信不良などで予定がずれ込んだ。同研究室は本番を前に、打ち上げた衛星とほぼ同じ模型で最終調整を続けている。
　ミッションは、衛星から２本の棒状チューブを突き出し、１辺約１・５㍍のほぼ正三角形の帆のような形に膜を展開するというもの。宇宙空間での太陽光発電などへの応用が期待されている。
　ミッション開始の信号が同学部３号館屋上のアンテナから送信されると、衛星の蓋が開き２本のチューブにガスが注入されて次第に膨らむ。同時に、「ミウラ折り」という特殊な折り方で畳んだ厚さ約１２・５マイクロ㍍の極薄の膜が展開する予定だ。
　衛星は、午後１０時から翌日の午前１時の間に３回同学部上空に接近する。１回目に信号を送り、３回目には、膜面展開の成否を知らせるモールス信号がスプラウトから送られてくることになっている。
　　　　
複合膜面構造物の展開実験に向け、模型を用いた最終調整が続いている