日本テレビ系列の民放局が主催する「第３０回鳥人間コンテスト」が７月２２、２３日にジ賀県の琵琶湖東岸で開催される。本学から理工学部と生産工学部の航空研究会が出場。大会目前の状況を取材した。
〈理工〉
「メーベ２３」で新記録目指す
理工学部航空研究会（清水隆浩キャプテン＝機械工３）は人力プロペラ部門で、３年前と昨年に優勝、連覇を達成した（一昨年は強風のため中止）。３連覇へ向け虎視眈々（たんたん）だ。
航空研伝統の愛称である「Ｍ〓ｗｅ（メーベ）」を冠した機体は、今年で２３号目。昨年８月から設計・製作を開始したが、主力となる３年生が今年は４人と少なく、個々のパーツ製作を兼任しなければならなかった。そこで、昨年の機体から流用できるパーツを使い対処した。２００３年に大会記録を樹立した「メーベ２０」を基本設計に、軽量化などの改良を重ねた。
人力飛行機のエンジンとも言うべきパイロットは、山内崇さん（同）が担当。１年生の冬に指名され、トレーニングに励んできた。顧問の安部建一専任講師（機械工学実験）は「１０キロを余裕でこげる脚力がある」と太鼓判を押す。昨年から折り返し飛行が採用されたが、テスト飛行で「感覚はつかんだ」という。
清水キャプテンは「優勝以外は考えていない。やるからには大会新記録を目指す」と意欲を燃やしている。
〈生産工〉
反省点生かし学生記録挑戦
生産工学部航空研究会（柴原直哉キャプテン＝機械工３）は、前回大会の滑空機部門に６年ぶりに出場したが、２１チーム中２０位と振るわなかった。
設計担当の江口雄太さん（同）は「機体のバランス、特に重心の位置が悪かった」と分析する。そこで昨年１０月から設計を見直し、飛行距離を稼ぐために重心をどこに置けばいいか考えた。両翼、尾翼、コックピットのそれぞれの重量と大きさを計算し、バランス重視の機体を設計した。
また「昨年は最後の調整が甘く、バランスなどに手が付けられなかった」（柴原キャプテン）との反省を生かし、製作を早めた。機体はほぼ完成しており「後は細かい調整のみ」という。
不安もある。天候に恵まれず、テスト飛行が一度しかできなかったことだ。しかしパイロットの莅戸（のぞきど）祥人さん（電気電子工２）は「問題は特にない。自信はある」という。ハンググライダーを３回経験し「飛ぶ感覚は身に付けている」からだ。
柴原キャプテンは「今年はかなり期待できる。学生記録の３００メートル超えを狙う」と自信をのぞかせた。
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