生物資源科学部の中川達功（たつのり）教授（微生物生態学）の環境微生物学研究室はこのほど、米ワシントン大、製品評価技術基盤機構と共同で「アンモニア酸化アーキア（ＡＯＡ）」と呼ばれる特殊な微生物の純粋培養に日本で初めて成功した。世界では６例目の成功となる。
ＡＯＡは古細菌の一種で、植物が光合成を通じて二酸化炭素（ＣＯ넶）を吸収するように、アンモニアをエネルギー源としてＣＯ넶を吸収することが知られている。ただ、生態を詳しく研究する上で不可欠な純粋培養が難しく、１６年前に米国の研究者が初めて成功して以来、世界中の研究者がＡＯＡ純粋培養に挑戦してきた。
ＡＯＡを濃縮して効率的に二酸化炭素を吸収させることができれば、地球規模の課題であるＣＯ넶削減に大きく寄与できる可能性がある。ＡＯＡの純粋培養は、その生態を詳しく研究する上で不可欠のステップとなる。
ＡＯＡは、２００５年にワシントン大のスタール教授がシアトルの水族館で、その一種を発見したことによって初めてその存在が世界で知られた。中川教授はその翌年にＡＯＡ研究に着手。学生と下田臨海実験所（静岡県下田市）でサンプリングを行い、海草のアマモが生育する海砂から新種とみられるＡＯＡを発見した。
その後３年かけ２０回の培養を繰り返した結果、６０％までは集積できたが、目的外微生物を完全には取り除けず研究は停滞していた。
中川教授は１２年にスタール教授の元に１年間留学。そこでの経験を生かし、培地を工夫するなどの試行錯誤の末、２１年８月ようやく純粋培養に成功した。
中川教授は「今後はＡＯＡを濃縮して効率的にＣＯ넶を吸収させる研究を進め、地球温暖化の阻止に積極的に貢献したい」と話している。
ＡＯＡの純粋培養に成功した中川教授（後列左）と、研究を引き継いだ学生
ご意見・ご感想はこちらから