クロスカントリー初V
畔上凜花
スキーの全日本学生選手権（インカレ）が１月３０日と２月３日、同月１８日から２３日まで、北海道のなよろ健康の森などで行われた。本学は女子が４年ぶりの総合優勝を果たし、男子は総合で昨年の優勝から大きく順位を落とし５位に終わった。
女子は畔上凜花（文理４＝秋田北鷹高）がクロスカントリーの５㌔クラシカルで初優勝を飾り、栃谷天寧（同４＝北海道・おといねっぷ美術工芸高）とワンツーフィニッシュ。男子は千葉大輝（経済４＝札幌日大高）がノルディック複合で準優勝と健闘した。
（文・写真＝外﨑功、小林晃）
女子はアルペンの回転で阿部きさら（文理４＝栃木・足利大付高）が１本目を終え全体２位に。逆転を狙った２本目だが、１位の大西美琴（慶大１）との差を縮めることができず準優勝となった。
クロスカントリーでは１・４㌔スプリントフリーの決勝に本学から４人の選手が駒を進める。畔上と柏原明華（同４＝広島・加計高芸北分校）がそれぞれ２位と３位に入った。
畔上は５㌔クラシカルにも出場。会場は何度も走ったことのあるなよろ健康の森。その経験と井川純一監督の助言を生かし、起伏の激しい地点では地形を利用した滑りで他の選手を圧倒した。終盤は苦手とする平地が続いたが、ペースを落とすことなく滑り続けそのままゴール。最後のインカレで初の栄冠に輝いた。また、栃谷も３位の選手に１０秒以上の大差をつけ準優勝。見事、畔上とのワンツーフィニッシュを飾った。
１５㌔フリーは畠山香恋（同３＝秋田・花輪高、現・鹿角高）が粘りの力走で早大の選手２人とトップ争いを展開。しかし、最終周に少しずつ離されて３位に終わった。
栃谷、畠山、柏原で挑んだ３×５㌔リレー。１走目の栃谷が２位で２走目の畠山につないだ。しかし１位の早大との差を埋めることができず、勝負はアンカーの柏原へ。奮闘するも、早大のリードを許したまま、準優勝となった。
女子は優勝種目が一つだったものの着実に入賞者を増やし、全種目の入賞者ポイントで競う学校対抗で１４０点を獲得。強豪・早大に１６点差をつけて４年ぶりの総合優勝で昨年のリベンジを果たした。
一方、男子はジャンプとクロスカントリーの両種目の成績で競うノルディック複合に千葉が出場。ジャンプ種目（ＨＳ１００㍍、Ｋ点９０㍍）で９３・５㍍のＫ点越えを見せ、堂々のトップに。続くクロスカントリーの１０㌔フリーでは、レース中盤まで先頭に立つも、昨年王者の中澤拓哉（中大４）に抜かれ、あと一歩及ばず準優勝となった。
斜面を駆け上がる畠山（左）
最後に悲願果たす
安定した滑りを見せた畔上
競技生活の目標だったインカレでのクロスカントリー個人優勝。悲願を果たした畔上はチームメートから結果を聞いた瞬間、驚きと感動で涙が止まらなかった。井川監督も目頭を熱くして喜んだ。
優勝までの道のりは決して容易なものではなかった。これまでのインカレでは涙をのんだ試合が続き、いくつもレースを重ねていく中で自分の限界を感じる瞬間が何度もあったという。
中学生の頃から独自の滑りを追い求めてきた畔上。オリジナルなフォームを作り上げるため、大学入学後も技術の向上に努めてきた。体の柔軟さを生かした無駄のない滑りはやがて畔上の強みとなり、今も成長を続けている。
一方で、課題となっていたのがメンタルの弱さだ。緊張から焦りが出てペース配分が乱れてしまう。思い通りの滑りができないレースを多く経験した。
学生最後の挑戦となった今大会。１月からの連戦で、準備とケアが追い付かず当日まで不調が続いた。だが、畔上にとって自分の滑りを見つめ直す機会となり、どう動くべきかを考え抜いた上でレースに臨んだ。
本番では最高のパフォーマンスができるように楽しんで滑ることだけを意識した。そのかいあってペースを乱すことなくフィニッシュ。４年間を締めくくるインカレで有終の美を飾った。
卒業後は青森県の弘果弘前中央青果に所属。「今後も競技を続けていく上で今回の優勝は大きな一勝となった」と今大会を振り返った。長年の努力を結実させた畔上であれば、新たな舞台でもさらなる飛躍を見せてくれるだろう。
けが乗り越え飛躍
Ｋ点越えジャンプを見せた千葉
「４年間は７０点」と振り返る千葉。今大会は優勝こそ逃したものの、満足のいく結果で大学での競技生活を締めくくった。
本学へ入学し、１番成長できたのは競技力だという。恵まれた練習環境の中で、大きな変化を遂げたのがジャンプだ。今大会のノルディック複合では、Ｋ点越えジャンプでトップに立つほどの活躍ぶりを見せた。
今では得意と言えるジャンプも初めからうまくいったわけではない。ジャンプで安定した結果を出すため、１年時にこれまでの飛び方を見直した。しかし、なかなかうまくいかず２年では腰のけがで１年間を棒に振ることに。その時は競技をやめることすら考えた。
千葉は高校時代にＪＯＣジュニアオリンピックを２連覇するなど勝つ喜びを知っている。「このままでは終われない」。３年になって心機一転、今まで以上に厳しい練習に励んだ。すると、次第にコツをつかんでいき自信を持って飛べるまでに成長した。
昨年のインカレでスタート台に立った瞬間。こみ上げてきたのは緊張ではなく「絶対に飛ぶぞ」という強い気持ちだった。ノーマルヒルスペシャルジャンプではＫ点越えの飛躍で見事準優勝。表彰台に立ち、チームの総合優勝に貢献できたことで再び勝つ喜びを実感できた。
今大会は昨年に体調を崩した影響で万全ではなかった。そんな中でも表彰台に立てたのはこれまでの鍛錬があったからだ。卒業後も競技は継続し、世界で活躍できる選手を目指す。けがをしても心が折れずに前を向いてきた千葉なら、どんな試練でも飛び越していくはずだ。
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