ボートの全日本選手権が９月９日から１２日まで埼玉県の戸田ボートコース（２０００メートル）で行われ、本学は男子エイト、同かじなし４人スカル、同かじ付きペアで優勝した。同かじなし４人スカルの優勝は２年連続３度目。同エイトの優勝は２年連続４度目で、学生クルーの同種目連覇は中大以来１２年ぶりの快挙。
文・写真＝中村勇介

　男子かじなし４人スカル決勝は１０００メートル付近まで２位の明大と競り合っていたが、１５００メートル付近で引き離し６分３２秒６６でゴールした。
　昨年と同じ顔合わせとなった男子エイト決勝。連覇の期待が懸かった本学は、序盤から積極的なレースを展開、５００メートル付近から徐々に他艇との差を広げていくと、得意の中盤、息の合った漕ぎで正確なピッチを刻み２位のＮＴＴ東日本東京に１艇身の差をつけ、６分０４秒９４でゴールした。
８人で意識共有
　○…「これからはターゲットにされる」。昨年の全日本選手権優勝後、一人のコーチがこう漏らした。それから１年。社会人チームの“日大包囲網”をものともせず、圧倒的な強さで勝利。３週間前の全日本大学選手権（インカレ）でのミスを見事に修正し、能力の高さを証明してみせた。
　自他共に認める優勝候補として臨んだインカレ。本学は思わぬすきを見せてしまう。スタートに力が入りすぎて出遅れた。優勝したものの課題を残し、主将の安本竜二（法４＝滋賀・高島高）は「社会人チームは、すきを突いてくるのがうまい」と本番に向け「修正」の必要を痛感した。
　中盤で相手を見ながらレースを有利に進めるには、スタートが決定的に重要だ。メンバーはインカレでのミスに危機感を抱き、気持ちを引き締めて練習に取り組んだ。
　ボート部のコーチは誰もが「自立した選手」であるよう部員に求める。選手自身が考え、話し合い「一つの船を８人で動かすという意識」をもう一度共有した。短い期間で全員が同じ動きをできるようになり、スタートは格段によくなった。
　迎えた決勝では、全員が自信を持ってスタートから「出る」方針を確認。ほぼ横一線のスタートから徐々にペースを上げ、５００メートル付近で先頭に立った。それでも「もっと前に出よう」と声を掛け合い攻め続けた。ＮＴＴ東日本東京の追撃を許さずゴールすると、クルーは叫びながら何度もガッツポーズを繰り返した。
　全日本のエイト連覇への道のりを高い修正能力で引き寄せ、社会人相手にも強さを見せ付けたクルーは「今季最高のレース」と感情を高ぶらせて口々に言った。

社会人を圧倒し、12年ぶり学生連覇で喜ぶエイトのクルー