第８２回　箱根駅伝　☆二年連続総合３位☆

　第８２回東京箱根間往復大学駅伝競走は１月２、３日、東京・大手町―神奈川・芦ノ湖間往復コース１０区間、全２１７・９キロで行われ、本学は１１時間１１分５３秒で２年連続の総合３位だった。
　２区のディラング・サイモン（国際関係２＝ケニア・ガル高）が区間１９位のブレーキとなり１５位まで順位を下げたものの、３区福井誠（商３＝千葉・市立船橋高）が区間２位の快走で６位まで回復させた。復路でも８区以降着実に順位を上げ、優勝した亜大を２分２７秒差まで追い上げた。
文＝大内祐太

　往路は１区土橋啓太（文理３＝福岡・大牟田高）がトップと１２秒差の４位と好位置につけた。２区のサイモンは１・２キロ過ぎで先頭に立ったものの、８・７キロ付近で山梨学院大のメクボ・Ｊ・モグス（１）に先頭を奪われると、１０キロ過ぎから腹痛に襲われ失速、１５位に順位を落とした。しかし、３区の福井が区間歴代１位タイの９人抜きで６位まで順位を上げる。距離が延長された山登り５区の下重正樹（同４＝栃木・佐野日大高）が区間３位でまとめて、芦ノ湖では往路優勝の順大と２分１秒差の５位で優勝争いに可能性を残した。
　当日エントリー変更で７～１０区の４人を入れ替えた復路。６区末吉翔（商３＝大阪・清風高）が区間１５位、７区秀島隼人（同＝埼玉栄高）が区間１４位と振るわず、７位まで落ちた。しかし、８区の阿部豊幸（文理１＝岩手・一関学院高）と９区吉岡玲（商４＝北海道・室蘭大谷高）が一つずつ順位を上げ、１０区のアンカー武者由幸主将（文理４＝福島・田村高）が、駒大と順大をかわし３位でゴールのテープを切った。

８区から追い上げ見せる　
○…本学、駅伝チームの今季のスローガンは「襷（たすき）は心」。Ｔシャツの背中にこんな文字が刻まれている。駅伝は団体競技。仲間がミスすれば、それを補わなければならない。たすきをつなぐことは、選手の心と心をつなぐことを意味している。
　２区サイモンが区間１９位の大ブレーキ。腹痛に襲われ途中からジョギングのような走りしかできなかった。止まりそうなサイモンに小川聡駅伝監督が「駅伝なんだから止まっちゃだめだ」と声を掛けた。サイモンもそれにうなずくと、歯を食いしばりながら走り切った。戸塚中継所では次走の福井に手を顔の前に掲げて、申し訳なさそうな表情でたすきを渡した。
　３区福井は当日の朝、サイモンと朝食を共にしたときお互いを励ました後「１番で待っている」と声を掛けていた。それだけに予想外の順位だった。しかし、福井はひたすら前を行く選手を抜くことだけ考えて走った。シード権圏外１５位から６位まで順位を押し上げた。「サイモンがだめだった分『自分がやらないと』と思い頑張れた」と安堵（あんど）の笑顔を見せた。
　復路の７区終了時点でトップと４分５７秒差の７位。しかし８区阿部、９区吉岡が一つずつ順位を上げ、アンカー武者のときにはトップ亜大と２分２８秒差の５位まで盛り返した。吉岡は「（武者に）言葉をかける余裕がなかった。何とか３番以内に入ってほしい」と思いを託してたすきを渡した。武者は向かい風に苦しみながらも２人を抜いてゴールテープを切った。
　小川駅伝監督は「３位まで持ってこられたのはチームワーク、優勝するつもりでやってきた選手の意地」と選手の奮闘をたたえた。前回はサイモンの作った「貯金」をつないで持ちこたえての３位。今回はサイモンの不調をほかの日本人９人がカバーして押し上げた３位。武者は「みんなでカバーしようとチームで話し合った。サイモンばかり注目されていたけど、日本人選手がやれるということを証明できた」と語った。ミスを補うチームワーク。それを実証してつかんだ３位は優勝に限りなく近い。
　例年になく各校にブレーキが相次いだ今大会。優勝した亜大は区間順位２けたが２人しかいなかったが、本学には３人。ミスの数の差が勝負を分けた。「ミスをすれば優勝できないと改めて実感した」（武者）という言葉の通り、ミスを確実に補う力が来季のチームには求められる。
　１５位でたすきを受けた福井はサイモンの「予想外」の順位にも自分らしく走ることを心掛けた。前を行く順大や亜大などをかわし、全区間を通じて歴代４位タイの９人抜き。３区に限ると７９回大会の田子康晴（大東大）と山岡雅義（国学院大）に並ぶ歴代１位タイ記録のごぼう抜きを見せた。