読売テレビ主催の鳥人間コンテストが７月３０、３１の両日に滋賀県彦根市の琵琶湖畔で開催され、人力プロペラ機ディスタンス部門に出場した理工学部航空研究会（牧村真由子主将＝航空宇宙工３）が２万１４１５・５３㍍のビックフライトで１１年ぶり８回目の優勝を果たした。
滑空機部門に出場した生産工学部の津田沼航空研究会（三村光主将＝機械工３）は１５３㍍で９位に終わった。
人力プロペラ機ディスタンス部門は片道２０㌔のコースを飛行し距離を競う。理工航空研は、同コンテスト向けに製作した人力飛行機「メーベ３３」にパイロットの山崎駿矢さん（航空宇宙工３）が乗り組んだ。
メンバー全員が一から設計、製作した「メーベ３３」は、身長１７４㌢、体重６７㌔とパイロットとしては大柄な山崎さんの体格に合わせ、より大きな揚力を得るために主翼長を３４㍍取るなど過去最大の機体となった。少しでも空気抵抗を減らすため、離陸時に主翼を支える器具を取り外すなどして挑んだ。
理工航空研のフライト順は１２チーム中２番目。視界良好、無風という好条件の中で午前６時ごろ発進し、１㌔あたり２分１５秒というハイペースで飛距離を延ばした。
しかし、２０㌔の折り返し点を旋回するころから、練習で痛めていた山崎さんの左膝が悪化。何とか痛みに耐えて旋回を成功させたが脚力は限界を超え、次第に高度が低下。まもなく機体のバランスを崩して着水した。
一方、最後に飛行した優勝候補の一角、東北大は向かい風に泣き１９㌔地点で着水。理工航空研が１１年ぶりの優勝を決めた。
山崎さんは「昨年の記録を超えられず悔しいが、優勝はうれしい」と話した。
琵琶湖上を飛行するメーベ３３
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