世界最速決定戦に大学生スイマーが参戦だ。７月14日より開幕する世界選手権2023福岡大会（以下、世界水泳）。今大会は2001年以来22年ぶりの自国・福岡県での開催であり、日本では２年前の東京五輪以来の大規模大会となる。そんな世界水泳において注目されるのが、若い世代の台頭だ。今大会では競泳代表40人のうち現役の大学生選手が12人を占めるなど、数多くの大学生スイマーが日本代表に選出されており、その活躍に大きな期待がかかる。
今回、私たち７大学新聞は、世界水泳に合わせた合同企画【大学スポーツ×世界水泳】を実施。同年代の若きスイマーの事前インタビューを順次発信していく。今夏、世界を舞台に活躍する大学生スイマーに、あなたもぜひ注目してみてはいかがだろうか。
本記事は合同企画第13弾。日大から競泳・男子個人メドレー代表に選出された小方颯（スポーツ科２＝付属日大高）の事前インタビューをお届けする。
世界に挑み続ける
新進気鋭のルーキーとして入学して約１年４カ月、小方颯（スポーツ科２＝付属日大高）の躍進は止まらない。
コンスタントに自己ベストを更新し続けてきた小方。ことしの４月に行われた日本選手権では男子200㍍個人メドレーに出場し、自己ベストを更新する１分57秒52で準優勝。自身初となる世界選手権（長水路）への切符を手にした。
昨年末には、「世界選手権は出場がゴールではない。メダルを獲得することが目標」と語っていた小方。しかし、開幕を目前に自身の現状を冷静に見つめ直し「メダルは取りたいが、まずは予選、準決勝、決勝の３本をしっかり泳ぎ切りたい」と現実的な目標に再設定した。同種目の決勝へ進出するには、１分56秒台を出すことが求められる。今の小方にとって決して楽な挑戦ではないが、本番の強さと「予選から自己ベストを出すつもりで泳ぐ」という意気込みに期待が高まる。
小方の持ち味は、レースの最後までばてないところ。最終２５㍍で失速してしまう選手が多い中、小方はそこからスピードを上げて泳ぎ切ることができる。「後半の伸びはだれにも負けない」と豪語してはばからない。
昨年12月のジャパンオープンでは、同種目でついに憧れの瀬戸大也（ＣＨＡＲＩＳ＆Ｃｏ．）に勝利し、頂点に輝いた。憧れからライバルに変わった瀬戸との対決にも注目したい。世界の壁に食らいつく、個人メドレー次世代エースの力泳は必見だ。
自由形でスパートをかける小方
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