競泳代表選考会　本学勢２人パリの舞台へ

　寺門は同200㍍バタフライの予選を１分５７秒５３の３位、準決勝を１分５６秒１５の３位で通過。

　迎えた決勝。３レーンの寺門は、最初の50㍍を２５秒２８の３位でタッチターン。続く100㍍地点では、５４秒４８で４位に後退したものの、150㍍地点では先頭の本多灯（2024年スポーツ科卒＝イトマン東京）に１秒９差に迫る１分２４秒08で２位に浮上した。

　ラスト50㍍では本多に食らいつく泳ぎを見せ、頭ひとつ差まで接近。会場から歓声が湧き上がる中、ゴール付近で寺門は驚異的な泳ぎを見せ、１分５４秒07で見事本多を抜きトップでゴール。パリ五輪代表権は寺門のほか本多も２大会連続で獲得した。

　レース後、涙を流しながら寺門は「ようやく自分の水泳ができたと心の底から思えた。パリ五輪では自分のペースを守って臨みたい」と意気込みを語った。

　同200㍍自由形に出場した柳本は予選を１分４８秒７２の５位、準決勝を１分４７秒６３の１位で通過。

　決勝では100㍍地点を５１秒５３の３位で折り返し、続く150㍍地点も１分１９秒20で３位。最後はギアを上げて１位に１秒５５差の１分４６秒８４で２位フィニッシュ。その結果、同800㍍フリーリレーの代表に選ばれた。

　また、同200㍍個人メドレーに出場した小方颯（スポーツ科３＝付属日大高）は１分５７秒５２の２位。派遣標準記録にわずか0・01秒届かなかった。
　

　今年２月の世界選手権で日本人初の金メダル（バタフライ）に輝いた本多を抜いて、トップでパリ五輪切符をつかんだ。そんな快進撃を繰り広げた寺門の決勝前のメンタルはプレッシャーで押しつぶれそうだった。

　準決勝を３位で泳ぎ切り、翌日の決勝を控えて緊張はピークに達していた。朝早く目が覚め、その後は全く眠れない。パリ五輪代表権獲得を前に、この状態ではいい泳ぎはできないと半分諦めて決勝に臨んだ。

　捨て身の寺門は一計を案じ、レースプランを変更したのだ。従来は100～150㍍で勝負をかけてきたが、今回は150㍍までは勝負に出ず、ラスト５０㍍に乾坤一擲の泳ぎを見せる策だ。

　勝負の当日。その作戦を心に秘め静かにスタート台に立つと、不思議と余裕をもってレースに向き合えたという。

　最初の50㍍は３位。100㍍は４位で折り返した。そして最後の50㍍へのタッチターン。本多に１秒09差の２位に浮上し、勝負のシフトチェンジに出た。これまで溜めていたエネルギーを一気に噴射。凄まじい泳ぎで抜き去った。

　ゴールにトップでタッチした瞬間「全てから解放され、今までの感情がむき出しになった」と寺門。抗えない緊張が解け快い達成感から涙が頬をつたった。これまでアドバイスをもらった憧れの先輩の上に立てた歓喜。しかし、寺門にとって窮余の作戦が奏功した結果ではない。むしろ「ようやく自分らしい泳ぎができた」と振り返った。

　鮮やかな大逆転でパリへの道を開いた寺門。初の五輪でも「自分らしいレースをして、いい形でインタビューに応えたい」と笑顔だ。３月に卒業した本多に代わる本学のバタフライのトップスイマーとして、これからは「追われる身」となる。

　緊張を成長の糧にできることを悟り「世界のテラカド」としてどこまで伸びていけるのか。パリに照準を当てた本多との勝負も、第２ステージに入っていく。