東京五輪代表選考会を兼ねた陸上の日本選手権が６月２４日から２７日まで大阪市のヤンマースタジアム長居で行われ、本学勢は女子やり投げの北口榛花（２０２０年スポーツ科卒＝日本航空）、男子走り幅跳びの橋岡優輝（２１年同卒＝富士通）、同ハンマー投げの福田翔大（同３＝大阪桐蔭高）、同砲丸投げの武田歴次（１８年文理卒＝栃木県スポーツ協会）が優勝した。
北口は最終投てきで６１㍍４９を記録し、２年ぶり２度目の優勝。今大会での代表内定第１号となり、最優秀選手賞にも選ばれた。
橋岡は最終試技で大会新となる８㍍３６の大ジャンプを披露。２年ぶり４度目の頂点に立ち、初の五輪代表切符を得た。
福田は３回目の投てきで日本歴代７位、学生歴代３位となる７１㍍３７を記録。自己ベストを１㍍７６更新するビッグスローで初優勝を飾った。
武田は４回目の投てきで１７㍍５８をマークし４位につけると、最終投てきで日本歴代３位タイの１８㍍６４をマークし逆転優勝を果たした。
このほか、男子棒高跳びの江島雅紀（２１年スポーツ科卒＝富士通）と同ハンマー投げの柏村亮太（１４年文理卒＝ヤマダ）が２位。同８００㍍の川元奨（１５年同卒＝スズキ浜松ＡＣ）、同やり投げの小椋健司（１８年同卒＝栃木県スポーツ協会）が３位に入った。
７０㍍の大台突破
〇…重さ７・２６㌔のハンマーが長大な放物線を描き、７０㍍の大台を捉えた。「やっと超えた」。モニターに数字が表示されると、福田は両拳を突き上げ今季一番の喜びを爆発させた。
大阪府箕面市出身。高校からハンマー投げを始め、３年時のＵ２０日本選手権では当時の高校歴代３位となる６６㍍６６で初優勝。１８６㌢、９２㌔の恵まれた体格から「大器」の呼び声も高くなった。それから約３年。早くも日本を代表するハンマースロワーとしての頭角を現した。
本学入学後は元日本記録（７５㍍９６）保持者で「アジアの鉄人」と呼ばれた室伏重信コーチ（１９６８年経済卒）の下で技術を磨いた。昨年９月の日本学生対校では６９㍍６１をマークし初優勝。翌月の日本選手権でも初出場ながら６９㍍３０で３位に食い込み、国内トップレベルの実力を証明した。
今季の記録は伸び悩んだ。昨年の冬季練習ではウエートトレーニングを中心に据え、ジャンプ力を鍛えて投球時の出力と瞬発力に磨きをかけた。
調整は順調と思われたが、５月の静岡国際でまさかのトップ８落ち。その後の関東学生対校で６８㍍８４と４２年ぶりに大会記録を更新し２連覇を果たしたが、目標の７１㍍には届かなかった。「フォームを気にしすぎて勢いが足りなかった」と振り返った。
それから約５週間。ドリル練習で課題の回転軸の傾きを修正。同時に高い出力での投げ込みで加速の際のスピード不足を克服し、今大会に臨んだ。
１投目で６７㍍９６をマークし４位。２投目はファウルだったが「球が良く動いた」と調子の良さを確信した。
全体５位で迎えた３投目。「絶対に７１㍍を投げる」。肩の力を抜き、７０㍍ラインを見つめた。スイングを始めると直径２・１３５㍍のサークル内でぐんぐん加速し、雄叫びとともにハンマーを放った。
７１㍍３７のビッグスローの後も「７３㍍まで記録を伸ばす」と残る３回で攻めの姿勢を貫いた。
今回の記録は、男子ハンマー投げの「レジェンド」室伏広治氏が中京大３年時にマークした大会優勝記録（６９㍍７２）を上回る。それでも自己評価は５０点。「７３㍍ないと３年後のパリ五輪で戦えない」と厳しい表情に戻った。
次戦は３カ月後。連覇がかかる日本学生対校だ。地元大阪で７０㍍スロワーとしての確かな手応えをつかんだ２０歳。９６年に室伏広治氏が出した学生記録７３㍍８２超えを見据える。
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