競泳の東京五輪代表選考会を兼ねた日本選手権が４月３日から10日にかけて東京都江東区のアクアティクスセンターで開催され、本学勢は白血病から復帰した池江璃花子（スポーツ科３＝東京・淑徳巣鴨高）が女子１００㍍バタフライなど出場４種目で４冠を達成する驚異的な復活劇を見せたほか、長谷川涼香（同４＝同）、関海哉（同４＝豊山高）、小堀倭加（同３＝神奈川・湘南工大高）、本多灯（同２＝藤沢高）の５人が五輪出場を決める内定ラッシュとなった。また、本学卒業生の寺村美穂（26歳、２０１７年文理卒＝セントラルスポーツ）と豊山高３年生柳本幸之介も五輪出場が内定。本学勢の競泳代表は９種目７人となった。
８日間で計１１レースを泳ぎ切った池江は、女子１００㍍自由形と１００㍍バタフライで優勝し、４００㍍フリーリレーと４００㍍メドレーリレーの２種目の代表入りを決めた。池江は５０㍍自由形、５０㍍バタフライも制し、２０１８年以来となる４冠を達成した。
女子２００㍍バタフライの予選を２位、準決勝を１位通過した長谷川は、決勝は前半から飛ばし、１００㍍は日本記録を上回るタイムで折り返した。後半は失速したものの２分７秒２４で１着ゴール。リオに続き２大会連続の出場を決めた。
長谷川はレース直後のインタビューで安堵（あんど）の表情を見せたが、「このタイムでは世界に及ばない。夏まで練習を積み、今度こそ結果を残したい」と、準決勝敗退だった前回のリオデジャネイロ大会の雪辱を誓った。長谷川は１００㍍バタフライでは２位。
男子１００㍍自由形の関は予選、準決勝ともに４位。決勝はスタートで少し出遅れ、折り返しの５０㍍では６位。しかし後半に力を振り絞り自己ベスト更新の４８秒８７で３位に入り、男子４００㍍フリーリレーで初の五輪出場を決めた。レース後「ずっとこのために練習してきた。夢がかなってうれしい」と話した。
女子自由形の小堀は２００㍍、４００㍍、８００㍍の出場３種目全てで決勝に進出。２００㍍自由形は５位となり８００㍍フリーリレー代表は逃したが、４００㍍を制し、８００㍍でも僅差の２位に入り、いずれも派遣標準記録を突破して初の五輪出場を決めた。
本多は男子２００㍍バタフライの予選、準決勝とも１位で通過。決勝は１５０㍍あたりで首位に体半分ほどリードを許したが、残り１５㍍付近で追い抜き１位フィニッシュ。初の五輪代表選考会だったが「プレッシャーを楽しんでレースに臨めた」と大舞台での強心臓ぶりを見せ、初の内定を手にした。４００㍍個人メドレーは３位だった。
男子１５００㍍自由形の尾崎健太（スポーツ科４＝東京・立正大高）は自己ベストを５秒近く更新する１５分６秒７７で２位に入ったが、派遣標準記録を突破できなかった。
卒業生、付属校生も
女子２００㍍個人メドレーに出場したベテラン寺村は予選と準決勝が３位。決勝はバタフライと背泳ぎをいずれも３位で折り返し、得意の平泳ぎで一気に差を詰め２位に浮上し、最後の自由形で日本記録保持者の大橋悠依（イトマン東進）をかわし２分９秒５５で優勝。同種目で２大会連続の出場を決めた。
男子２００㍍自由形に出場した柳本は、決勝レースで日本新記録を樹立した松元克央（セントラルスポーツ）に次ぐ２位で、８００㍍フリーリレーの代表が決まった。
まだ速くなれる
○…国民的ヒロインが帰ってきた。驚異の４冠を達成した大会を終え、池江は「まだまだ速くなれる」と自信に満ちた表情で話した。
一昨年２月に白血病を公表。退院は同年１２月。実戦に復帰したのは昨年８月２９日。１年もたたないうちに表彰台の真ん中に立った。
今大会、最初の凱歌（がいか）を上げたのは１００㍍バタフライ。昨年の日本選手権の覇者、相馬あい（ミキハウス）、高校の先輩の長谷川涼香ら実力者を破り３年ぶりの優勝を飾った。タイムは５７秒７７。２月下旬の東京都ＯＰＥＮでの記録を約１カ月で１・６７秒も短縮した。
選手権を控えた３月には、他の選手より体力面が劣っていると自己分析し、自らバタフライの練習量を増やして感覚を少しずつ取り戻して選考会に挑んだ。
「一番選ばれると思っていなかった」種目での４００㍍メドレーリレー内定。本人も驚いたが、練習の成果を目に見える形で実感したことが何よりも自信となった。この後、１００㍍自由形を含む３種目を制し、４００㍍フリーリレー出場も決めた。
「これからの自分に期待したい。あと３カ月で記録をどれくらい伸ばせるか楽しみ」
五輪開幕まであと９４日。日本水泳界の至宝がどんな泳ぎを見せてくれるのか。いやが上にも期待が膨らむ。
小堀いざ、夢の舞台へ
〇…「ようやく夢の舞台に立てる」―。４００㍍と８００㍍の自由形２種目で初の五輪代表内定を勝ち取った小堀は、大会終了後の取材に、あらためて声を弾ませた。
４００㍍自由形の決勝では、先行するライバル難波実夢（近畿大１）をラスト１５㍍で射程に捉えた。「絶対に負けたくない」と、がむしゃらに泳いで０・０２秒の僅差で先着。小堀を高校時代から指導している三好智弘コーチから言われていた「前半は難波選手についていき、最後の１５㍍で追い抜く」というプランを見事にやり遂げた。
日本人女子の８００㍍自由形の五輪代表内定は２００８年の北京五輪以来で３大会ぶりの快挙となった。
「一緒に五輪に出場しよう」とライバル難波と約束して臨んだ決勝。目標の８分２５秒台には及ばなかったが、難波に０・０６秒差の８分２６秒６７で２着に入り、二つ目の代表を内定させた。
無論、このタイムでは五輪の決勝には行けない。「本番まで、難波選手と競い合いながら頑張りたい」と目標を語った。
小堀自身の課題は、２月のジャパンオープン後に自ら言及していた水を捉える技術だ。「まだ引っかかりが足りない」というキャッチの技術をさらに向上させ、あこがれの五輪舞台に臨む。
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