2021年01月21日

３年ぶり「赤青対決」　アメフット甲子園ボウル　王座は届かず

本学アメリカンフットボール部フェニックスは昨年１２月１３日に阪神甲子園球場（兵庫県西宮市）で行われた東西大学王座決定戦（甲子園ボウル）に３年ぶりに出場。ライバル関学大ファイターズを相手に、はつらつとしたプレーを披露した。試合は２４ー４２で敗れたものの、苦しい経験をして成長した３年前の１年生たちが今度は最上級生として出場し、力強いプレーを見せた。甲子園ボウル敢闘賞にはＲＢ川上理宇（文理４＝東京・佼成学園高）が選出された。

両校の対決は２０１８年５月の定期戦以来。フェニックスは「悪質反則問題」で活動停止を余儀なくされ、ＢＩＧ８（１部下部リーグ）を経て、今季ＴＯＰ８を４戦全勝し、最速で聖地・甲子園に戻ってきた。主将のＤＬ伊東慧太（スポーツ科４＝豊山高）はけがでリーグ第２戦の中大戦から欠場。エースＱＢの林大希（文理４＝大阪・大正高）もリーグ最終戦の桜美林大戦で右肩の靭帯（じんたい）を断裂。主力の一角を欠いた状況で伝統の一戦に挑んだ。
本学のサービスで始まった試合は、ボールを受けた関学大ＲＢ三宅昂輝（４）にいきなり７５㍎のビッグリターンを決められた。その後、エンドゾーンまで１１㍎でパスが通り先制のタッチダウン（ＴＤ）を奪われた。トライフォーポイント（ＴＦＰ）も決まり、０―７。
ここからフェニックスの反撃が始まった。ＱＢ林からボールを受けたＲＢ秋元ミンジェ（同４＝豊山高）が相手ディフェンスのタックルを押しのけファーストダウンを更新。その後もＲＢ川上やＷＲ林裕嗣（同４＝東京・佼成学園高）のランでダウン更新を続け、エンドゾーン前７㍎のところまで攻め込んだ。第１Ｑ残り７分２６秒、ＦＢ足立大成（同４＝静岡・知徳高）が敵陣ＤＬをタックルして開いた道をＲＢ柴田健人（スポーツ科３＝滋賀・立命館守山高）がすり抜けＴＤ。ＴＦＰも決まり７―７の同点とした。
この後も本学の攻撃が続いた。ＱＢ林が右肩を負傷しながらもロングパスを３本決め、７０㍎稼いだ。第１Ｑ終了間際、エンドゾーンまで３㍎でＱＢ林からＷＲ大通広志（商４＝横浜商高）へのパスが通りＴＤ。ＴＦＰも決まり１４―７で第１Ｑを終了した。
第２Ｑ、関学大の最初の攻撃でダウン更新を続けられ、ＲＢ三宅のＴＤなどで１４―１４の同点。終了間際にもＴＤを決められ、１４―２１と逆転を許した。
第３Ｑは本学の攻撃で始まったが、ファーストダウンを更新できない。攻守交替となり、関学大ＱＢ奥野耕世（４）のパス成功やＲＢ三宅のランで自陣３９㍎まで攻め込まれた。
しかし、ＱＢ奥野からエンドゾーンのＷＲ糸川幹人（２）へのパスは、身長１９０㌢と「日本一大きいＤＢ」ともいわれるＤＢ小松泰登（文理３＝豊山高）がインターセプトに成功。一気に会場を沸かせたが、獲得した攻撃権は、ファーストダウンを奪えないまま、またも関学大へ。関学大はファーストダウンを更新し続け、ＲＢ三宅がＴＤを決め、１４―２８と一気に点差がついた。
第４Ｑの本学最初の攻撃では、ＱＢ林からボールを受けたＲＢ川上が左オープンを走り抜け、７８㍎独走のＴＤ。２１―２８とライバルに迫った。しかし、次の関学大の攻撃では自陣２４㍎付近からのＴＤパスを許し、２１―３５。残り９分５３秒から始まった本学の攻撃はＲＢ柴田が４２㍎のランでファーストダウンを更新し、敵陣１９㍎からＫ福岡勇斗（同４＝同）がフィールドゴールを決め、２４―３５。しかし、試合時間残り４分４６秒で関学大ＲＢ三宅にこの試合３度目のＴＤを決められ、万事休した。
ことしは新型コロナ感染拡大の影響により、全日本大学選手権は中止。その決勝として開催されてきた甲子園ボウルは、関東と関西の代表による対戦として実施された。また、芝の準備が間に合わず、例年芝で覆われる内野部分は土のままで試合を行った。

４年間の全て出せた

〇…大学アメフット界を代表するＲＢである川上が、聖地・甲子園のフィールドを縦横に駆け巡った。本学の総獲得２３２㍎のうち１４１㍎、実に６０㌫を一人で稼いだ。関学大のエースＲＢ三宅を上回る記録だった。
リーグ戦（関東大学ＴＯＰ８）では、計５ＴＤ決め、ＷＲ林裕嗣とともにチームの得点源となった。どんな状況でも冷静さを保ち、４０㍎走４秒４５のスピードと相手ディフェンスの動きを鋭く分析する観察眼はずば抜けている。
足の速い高校生がアメフットの全国制覇を目指す漫画「アイシールド２１」を読んでこの競技を始めたという。「オタク」を自認する研究心を生かし、コロナ自粛期間は元ラグビー日本代表の福岡堅樹の走法を徹底的に研究した。試合後、取材陣に問われ、第４Ｑの７８㍎独走ＴＤはその「研究の成果」とさらりと触れた。
４年生になったとき、選手が自主的にチームを作っていく中で自分の時間をつくる重要性を感じた。競技に専念する時間を少しでも多く確保するため、単位が足りない仲間の勉強会を主催したり、就職活動にも時間を割くよう下級生を指導したりした。
「４年間の全てを出し切った。社会人では、関学大のＲＢ三宅にリベンジしたい」と次の舞台での活躍を誓った。

「自主性」育む

〇…就任から２年余り。２０１８年夏に、本学フェニックスの監督を引き受けた橋詰功監督（５７）＝写真④＝が伝統の一戦を終え、感涙に震えた。
就任早々、選手の「自主性」を尊重する方針を掲げた。まずは目先のことから。練習はもとより、授業態度や寮での過ごし方など「全てがアメフットにつながっている」と諭す〝橋詰イズム〟はしかし、すんなりと受け入れられた訳ではない。
かつて猛練習で知られたフェニックス。１日１０時間の練習もざらだったが、新体制の下では２時間ほどに〝激減〟した。メニューも分刻み。さらに、実戦練習を減らし、基礎体力作りやミーティングが重視された。固定的だったフォーメーションは、目の前の状況を理解しその場で次のプレーを考えさせるなど、変幻自在の動きが求められるようになったのだ。
以前とのあまりにも大きな違いに選手は当初、戸惑い、反発した。
主将の伊東は、昨年１月の段階では「人に言われず、自分たちでチームを作り上げる難しさ」を口にしたものだが、甲子園ボウルの切符をつかんだ昨年１１月２９日の桜美林大戦後は「何が正しいのか、どんな行動を取るべきか、言われなくても判断できるようになった」と話すまでに成長した。
敗れはしたものの、ライバル関学大とがっぷり四つに組んだ試合ぶりに、監督が求める「自主性」がしっかり根付いたことを誰もが確信した。
「いろいろな経験をして、こんなすごい学生生活を送った選手はいない。やりきった彼らがとても頼もしい。乗り越えてきたものを糧に社会に役立つ大人になってほしい」。指揮官から最高の賛辞が贈られた。